El Siglo Futuro - Agrandissement d'Heathrow: Londres explore toutes les pistes pour faire redécoller l'économie

Cette mesure, décriée par les organisations écologistes et une partie de son camp travailliste, figure selon la presse britannique parmi une série d'annonces très attendues mercredi de Mme Reeves, qui détaillera son plan de relance.

La chancelière de l'Echiquier, son titre officiel, compte rassurer des entreprises inquiètes de la hausse massive des cotisations patronales annoncée fin octobre et des marchés encore tièdes quant aux plans du gouvernement d'avoir recours à des emprunts exceptionnels pour investir.

"Rien ne prouve que l'expansion de l'aéroport stimulera l'économie - les seules choses qui augmenteront à coup sûr sont le bruit, la pollution de l'air et les émissions de gaz à effet de serre", a dénoncé Doug Parr, un responsable de Greenpeace au Royaume-Uni.

"La poursuite de la croissance pour la croissance n'est pas une stratégie économique. Au lieu de reprendre n'importe quel vieux projet polluant, la chancelière devrait se concentrer sur les industries vertes", a-t-il insisté.

Sans dévoiler sa décision, Mme Reeves a de son côté rappelé dimanche auprès de la BBC que le gouvernement "a déjà approuvé l'agrandissement des aéroports de London City et de Stansted", qui desservent aussi la capitale britannique, et qu'une troisième piste à Heathrow réduirait le nombre d'avions en attente dans le ciel de Londres.

Les plans d'agrandissement d'Heathrow ne sont pas nouveaux. Fin 2020, à l'issue d'une saga judiciaire, la Cour suprême britannique avait statué en faveur d'une troisième piste. Mais le projet a depuis été retardé par la pandémie de Covid-19 et fait encore face à de nombreux obstacles.

En particulier, la construction d'une nouvelle piste aurait un coût particulièrement élevé: le prix de 14 milliards de livres avait été avancé il y a dix ans mais l'inflation est passée par là et le quotidien The Times évoque désormais une fourchette de 42 à 63 milliards de livres (50 à 75 milliards d'euros).

- Attendue au tournant -

Mme Reeves est attendue au tournant mercredi matin dans un discours sur la croissance, sa priorité affichée.

"Une croissance faible n'est pas notre destin", mais la relance de l'économie "ne se fera pas sans se battre", affirme la chancelière, dans des extraits de son discours transmis à l'avance à la presse.

Après avoir déjà calé au troisième trimestre puis baissé en octobre, le produit intérieur brut (PIB) du Royaume-Uni a rebondi légèrement en novembre (+0,1%) mais moins qu'attendu.

Le FMI a cependant revu à la hausse mi-janvier sa prévision de croissance pour le pays cette année, à 1,6%.

Mme Reeves annoncera mercredi le soutien du gouvernement à plusieurs projets d'investissements, notamment pour développer un "corridor de croissance" entre Oxford et Cambridge et leurs prestigieuses universités, pour en faire une "Silicon Valley européenne", selon les extraits de son discours.

Les annonces pourraient aussi comprendre, selon la presse, l'expansion d'autres aéroports londoniens tels que Gatwick et Luton, des assouplissements des règles d'urbanisme ou des mesures de déréglementation pour doper les investissements.

Mme Reeves et le Premier ministre Keir Starmer ont rencontré mardi les dirigeants de très grands groupes britanniques, comme ceux du groupe de défense BAE Systems, de la banque Lloyds ou du géant des supermarchés Tesco, pour les rassurer sur le fait que le pays est "ouvert aux affaires".

Mais si l'objectif de relance de la croissance est partagé par les députés travaillistes, Rachel Reeves devra encore convaincre dans son propre camp sur une expansion d'Heathrow loin de faire l'unanimité.

Le ministre de l'Energie Ed Miliband, qui s'est opposé par le passé à une troisième piste à Heathrow, a lui-même nuancé lundi les nouveaux projets: ceux-ci ne pourraient se faire que dans le cadre des objectifs de réduction des gaz à effet de serre dans le pays, dont la neutralité carbone en 2050, a-t-il affirmé.

O.Aceves--ESF